Zinco e Bacillus clausii: uma combinação promissora para melhorar a imunidade em crianças?

As infeções do trato respiratório são comuns na infância. Embora sejam na sua maioria leves, não só causam sofrimento às crianças como também têm impacto na vida dos pais, por exemplo, obrigando-os a ficar em casa e a faltar ao trabalho. Por outro lado, a exposição a vírus não considerados potencialmente fatais ajuda a desenvolver o sistema imunitário, reforçando assim a sua capacidade de lidar mais tarde com agentes infecciosos mais perigosos. No entanto, encurtar e enfraquecer os períodos de infeção aguda nas crianças é desejável, porque alivia o sofrimento das crianças e atenua o seu impacto na vida dos pais. Isto aplica-se especialmente a intervenções para encurtar e enfraquecer as infeções agudas, como as do trato respiratório, que não visam os vírus, mas antes reforçam o sistema imunitário pediátrico.

Um painel de peritos da Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar declarou que existe uma relação causa/efeito entre a ingestão alimentar de zinco e o normal funcionamento do sistema imunitário [2]. Constatou-se que a deficiência de zinco torna as pessoas mais suscetíveis a infeções, ao passo que a suplementação com zinco se tem revelado vantajosa para as respostas imunitárias a infeções bacterianas e virais, incluindo efeitos em seres humanos, mesmo em bebés. O papel do zinco como antiviral pode ser dividido em duas categorias: 1. Suplemento de zinco para melhorar a resposta antiviral e a imunidade sistémica em doentes com deficiência de zinco e 2. Tratamento com zinco para inibir especificamente a replicação viral ou sintomas relacionados com infeções [3].

Outro fator geral que regula a imunidade é o microbioma intestinal, que tem uma relação complexa e dinâmica com o sistema imunitário. O diálogo simbiótico observado desempenha um papel importante na indução, na educação e no funcionamento do sistema imunitário [4]. Assim, o tratamento com probióticos pode melhorar o estado imunitário, tal como salientado numa revisão recente [7]. Por exemplo, o probiótico Bacillus clausii mostrou propriedades antimicrobianas e imunomoduladoras em diversos estudos [5]. Estas parecem ocorrer principalmente no intestino e, em segundo lugar, afetar a função imunitária global. Dois estudos realizados em crianças com infeções do trato respiratório realçam estes efeitos.

Um estudo inicial tratou 10 crianças alérgicas com infeções frequentes do trato respiratório superior que frequentavam uma creche (idade média 4,4 anos) durante 4 semanas com uma preparação de B. clausii e avaliou os seus efeitos em várias citocinas recuperadas da lavagem nasal [1]. O tratamento com B. clausii induziu uma diminuição biologicamente relevante e estatisticamente significativa dos níveis de IL-4, e um aumento significativo dos níveis de IFN-γ, IL-12, TGF-β e IL-10. Estes dados sugeriram que o tratamento oral com B. clausii pode exercer atividade imunomoduladora ao afetar o padrão de citocinas a nível nasal em crianças alérgicas com infeções respiratórias recorrentes.

Para testar a relevância clínica desses resultados, um estudo posterior aleatorizou 80 crianças (idade média de 4,3 anos; 37 conhecidas como atópicas) para receber B. clausii durante 3 meses ou para estar no grupo de controlo num ensaio cego com um seguimento adicional de 3 meses [6]. Durante o período de tratamento, as crianças que receberam B. clausii tiveram menos infeções respiratórias com uma duração mais curta (Fig. 1). Dados semelhantes foram observados no período de seguimento e no grupo de crianças com alergias.

Concluindo, as evidências mostram que a ingestão alimentar de zinco e a administração de probióticos como B. clausii podem reforçar o sistema imunitário em desenvolvimento para reduzir e encurtar as infeções agudas. Ainda está por estudar se a sua combinação exerce efeitos sinérgicos.

_{Conflito de interesses: D. M. Greifenberg e M. Perez III. são funcionários da Sanofi-Aventis.}

_{Divulgação: Texto e publicação médica financiados por Sanofi-Aventis Deutschland GmbH.}